旅の終点、哈爾浜がある黒龍江省はロシアとの国境に接しています。その土地は白鳥に形が似ているため、あちこちに白鳥の名をつけた建物が並んでいます。

哈爾浜の街はロシアの香りでいっぱいです。朝市にもロシア風のパンがあったり、ロシア人専用のデパートがあったり、ロシアのものを売っている露店が並んだ通りがあったり・・・・・・私たちが泊った馬迭爾賓館もロシア系ユダヤ人の建てたホテルだったのです。

お天気のよくなった８月５日、東北虎林園と太陽島にでかけました。東北虎林園はサファリパークになっているので、専用のバスに乗って虎を放し飼いにしている園内を移動します。お金を払えばウサギや鶏など、虎に餌をやることも可能です。しかし。このバス、大丈夫なのでしょうか。専用のバスといっても格子はないし、窓ガラスは自由に開けることができるようになっています。虎のいるところを通ると、みんな窓を開けて外を見ています。虎の方もよく心得たもので、バスがやってくると「どれ、ちょっとサービスしてやるかい」という感じで、ひっくり返って脚をばたばたさせたり、草むらから顔を出して首をかしげています。大連で見たパンダよりずっと愛敬があったのでした。

太陽島のほうは太陽島公園があり、蓮の花でいっぱいの湖があります。中国各地からやってくる観光客でにぎやかです。ボートをこぐ人、橋の上で涼んでいる人、姉妹都市・新潟市が作った日本庭園で和服（ちょっと変）を着てご満悦の外国人など、のんびりとした雰囲気がなんとも心を和ませてくれます。